Fata Morgana

Na ons sportief avontuur in Oman vertrokken we onmiddellijk op vakantie naar Georgië.
Dit deden we samen met een bevriend koppel en hun 2 kids.
Vertrekkende vanuit de UAE is een wintervakantie naar de Alpen best een kostelijke affaire en toen we hoorden dat er ook bestemmingen zijn in Georgië, Kazachstan en Oezbekistan, begonnen we dit toch eens te onderzoeken. 🕵️‍♂️
Bleek dat deze bestemmingen een pak goedkoper zijn, zowel qua vluchten als accommodatie, eten & drinken en skipas.
Wel een beetje een stap in het onbekende maar dat zijn we tegenwoordig wel gewoon om te doen, dus we waagden het erop!

Aangekomen in Tbilisi, de hoofdstad van Georgië 🇬🇪, merkten we snel dat we toch terug in een nieuwe cultuur terecht kwamen. Eentje waar armoede om de hoek loert in de maatschappij en waardoor het gebruik van drank het weinige is dat troost bied. Overal winkeltjes met sterke drank, afgeleefde gebouwen en auto’s die een deukje meer of minder niet konden schelen. Los daarvan is de Georgische cultuur wel eentje met historische waarden en dat hebben we ook ervaren tijdens onze reis.
In de UAE lopen er heel veel katten op straat, maar hier was het een hondenland. 🐕Overal waar je kwam liepen er honden. Gelukkig zijn we dierenvrienden.

Eenmaal aangekomen in het skiresort (Gudauri, zo’n 40km van de Russische grens in het Kaukasusgebergte), kwamen we in een sfeer dat sterk op een Frans skiresort lijkt. Overal hotelletjes, appartementsgebouwen, barrekes en restaurantjes.
Het uitzicht op ons balkon was ook wel eentje om van te smullen.

Jammer genoeg is Ann tijdens de aankomst op de Ironman, gevallen over de geribbelde rode loper. Deze lag helemaal niet strak en daardoor is ze gestruikeld en op haar knie terecht gekomen. Hierdoor had ze een stevige blauwe plek die volledig gezakt was in de rest van haar onderbeen, gepaard met pijn.
Hierdoor was snowboarden voor haar niet mogelijk dus besloot ze de eerste dagen wat extra rust te nemen.

Het skigebied was niet super uitgebreid, maar groot genoeg om een weekje met de kids op tour te gaan. Ook waren er heel veel off-piste mogelijkheden, hier staat het gebied ook om bekend. De kids amuseerden zich enorm en konden zich eens goed uitleven.

Af en toe moet er ook iets gegeten worden en in de skidorpjes krijg je dan ook iets ruwer eten mee. (wat we helemaal niet erg vonden want het was altijd super lekker)
Heel gezellig wel want alles werd op BBQ-stelletjes ter plaatse en vers klaargemaakt.
Honger hebben we hier in alle geval niet gehad.

Juul’s favoriet, de Nutella pannenkoek uiteraard:

Mama probeerde na enkele dagen toch ook een poging te ondernemen op de piste.
Haar knie deed echter toch nog teveel pijn waardoor het bij die ene dag bleef.
Tijd dus om er extra van te genieten samen.

’s Avonds kregen we in het hotelletje steeds een traditionele maaltijd.
Ook kregen we de culturele dans van Georgië mee, iets dat we in ons Belgenlandje niet echt kennen. 💃

De kids hun skills op de piste verbetert ook jaar na jaar!
Hieronder enkele videokes van hun geglij ⛷️

Emma wou ook eens proberen snowboarden dus kreeg ze 2u les.
Er moet nog veel geoefend worden, maar de goesting en het plezier zat er in.
Ondertussen heeft papa ne nieuwe vriend gemaakt op de piste.

Op een dag had papa Emma’s favoriete knuffelbeestje, genaamd ‘konijntje’, stiekem meegepakt op de piste om een Konijntjes collage te maken. Hieronder de avonturen van Konijntje:

Vorig jaar kregen we van Kim (Ann’s zussie) een cadeaubon om eens te gaan eten bij Hakkasan. Dit is een restaurant, gelegen in het Emirates Palace (lees: vrée sjiek) met 1 Michelinster. Samen dus genoten van een heerlijk dinner op een mooie locatie.

Qua sportieve doelen hebben we ook niet stilgezeten.
Voor mezelf heb ik besloten dat ik zal deelnemen aan de full-distance Ironman van Vitoria-Gasteiz (Spanje) in Juli 2026.
Als training zal ik ook meedoen aan de T100 Triathlon van Dubai in November.
Ann gaat zich concentreren op de marathon van Abu Dhabi in December en heeft zich ook ingeschreven voor de T100 in Dubai. Een halve triathlon en meteen ook haar eerste. Om haar goed voor te bereiden heeft ze onlangs ook een Bikefitting laten uitvoeren zodat haar positie op de fiets perfect is. 🚴‍♀️

Op school doen de kids het ook weer goed. Juul haalt prachtige resultaten in grade 2 en Emma doet het ook goed in grade 4. Extra focus op wiskunde is wel nodig want de leerstof dient snel geabsorbeerd te worden en soms dienen we dan enkele oefeningen goed te herhalen. Maar na de inspanning, komt de ontspanning, dus deden we ook met hen enkele leuke activiteiten.

We bezochten ook Warner Bros nog een keer en toen we ‘The Joker’ zagen was de opdracht “om ter best nadoen”. Wie wint er volgens jullie?

Ook hebben we Pixoul, de gaming hub van Abu Dhabi bezocht.
Een hal vol met gaming mogelijkheden zoals Arcade, VR, kermis,…

Thuis verwelkomden we ook een nieuw familielid.
Een nestje mini kittens (5 in totaal) werd achtergelaten ergens op straat en via via kwamen ze bij ons terecht ‘om er enkele dagen’ op te passen. Jammer genoeg overleefden 4 van de 5 het niet (ik bespaar jullie de details, maar het was een fout van een zelfverklaarde dierenarts), maar eentje bleef sterk en hier hebben we goed voor gezorgd. We besloten dat ze bij ons kon blijven en vanaf heden is haar naam Phoenix.
Een brokje geweld en leven dat ondertussen al goed gegroeid is.

In Maart kregen we ook bezoek van Juul’s meter, Shana en Kevin. (Kevin is niet de meter) Na een goeie service in een Indisch restaurant gingen we samen op de foto:

Samen bezochten we de Liwa Oase waar de Empty Quarter is. (woestijn)
Bij het toekomen gingen we eerst even relaxen aan ons huisje want in de namiddag en avond stonden nog enkele leuke activiteiten op het programma.

Na een beetje zon pakken, maakten we ons klaar om te gaan Dune-Bashen.
In een buggy konden we zelf rijden door de woestijnduinen. Een beetje adrenaline om het chillen te doorbreken:

’s Avonds gingen we op avontuur in de woestijn. Op eigen houtje, zonder plan, een wandeling maken op de duinen om een prachtig plekje te vinden voor de magische zonsondergang. Ook dit was een superleuke ervaring maar bergop een duin omhoog is zeker niet te onderschatten.

Nadien een romantische diner aan ons huisje maakte de dag compleet!
Voor iedereen die ooit de UAE bezoekt, deze dag is echt een must-do!
Je mag ons altijd contacteren om dit te regelen. 📞

En om het helemaal af te maken, is er heel weinig lichtvervuiling op deze plaats.
Tijd om sterren te spotten! De melkweg konden we niet zien want die stond die nacht aan de andere kant van de aarde, maar verschillende sterrenbeelden waren duidelijk zichtbaar met gigantisch veel andere sterren! Hieronder een foto, gemaakt met een rij huisjes van het hotel met de sterren erboven:

We bezochten ook het Qasr Al Watan paleis.
Het paleis is een meesterwerk van islamitische architectuur, met een gevel van wit graniet en kalksteen. Het centrale gedeelte is de Grote Hal, bekroond met een koepel van 37 meter doorsnee en 60 meter hoog, een van de grootste in zijn soort. Binnenin vind je een kroonluchter met 350.000 kristallen, marmeren vloeren en ingewikkelde Arabische patronen die de rijke ambachtelijke tradities van de regio weerspiegelen.

Het wordt hier stilaan ook wat warmer terug. Tijd dus om nog eens in het water te springen. Samen gingen we snorkelen in Dibba Al-Fujairah, een stadje aan de Oost-kust van de UAE. We gingen kopje onder bij Snoopy Island, waar enorm veel visjes te zien waren. Het hoogtepunt waren de zeeschildpadden die rond het eiland zwerven en de murenen die ons deden denken aan die 2 van de kleine zeemeermin, Gruwel & Griezel.

De laatste dagen bezochten we de Burj Khalifa, gingen we zwemmen in Atlantis Aquaventure, keken we naar de Rode Duivels tegen Oekraïne in Dubai, vonden we een restaurantje waar ze échte curryworsten speciale (en ander lekker bruin fruit) verkochten en gingen we ook een loopje doen op het Formule 1 circuit van Abu Dhabi.
Waar ze die curryworsten verkochten aan de Dubai Marina, daar zien ze mij nog terug!

De vakantie van Shana en Kevin zat erop en nadat we ze afgezet hadden op de luchthaven, verlieten we terug de grootsteden en keerden we huiswaarts. De dag nadien stond er weer genoeg werk te wachten op het project, dat hier op volle toeren draait. Met de temperatuur die week na week begint te stijgen, wordt het binnenkort weer een uitdaging!

Op het einde van de Ramadan konden we een mooie foto maken van Eid-al-Fitr.
Dat is het moment dat de nieuwe maan zichtbaar wordt en het suikerfeest start.
Ook speelden we Jackaroo… een typisch bordspel van de UAE, dat erg lijkt op mens erger je niet, maar het moet gezegd zijn, de Jackaroo versie is vele leuker!

Ook opende er een nieuwe zaak in de mall waar ze Sushi serveren. Onze kids kregen er een les ‘eten met stokjes’ van nen échte Koreaan. 🥢🍣
De Sushi fietsten we de dag erna af. Gezellige groepsritjes op vrijdagochtend staat ook op onze menu wekelijks.

Twee weken geleden werden we door enkele Locals uitgenodigd op een weekendje Musandam.
Dit is een regio in het noorden van Oman, bekend om zijn ruige bergen en fjordachtige kustlijn die vaak de “Noorse fjorden van Arabië” wordt genoemd. De regio is vrij geïsoleerd en vormt de ideale basis om te gaan kamperen.
We verbleven in caravans op het strand waarnaast een traditionele tent stond waar de groep telkens samenkwam om te eten, keuvelen,…

Ook gingen we met een Dhow op zee om dolfijnen te spotten, te snorkelen en een kleine hike te doen. Nadien bezochten we nog een ‘farm’ van één van de Locals om te verkoelen in het zwembadje en te proeven van vers gemolken geitenmelk. Het was een hele leuke ervaring.

12 jaar geleden, op 12 april, is onze relatie gestart.
En deze jaarlijkse jubileé proberen we niet onopgemerkt voorbij te laten gaan.
Diegene die naar ‘The Good Doctor” gekeken hebben, kennen ongetwijfeld Dr. Glassman. Een bekende Amerikaanse acteur en onlangs hadden we samen het laatste seizoen bekeken.
Om Ann een gelukkige 12 jaar toe te wensen en ook om binnenkort haar 40ste levensjaar in te zetten, kon ik een persoonlijke boodschap regelen. 😀

Deze blog sluiten we af met de laatste activiteit van afgelopen week. We gingen naar de musical ‘Les Misérables’. 🎭
Echt een prachtige en emotionele voorstelling die we iedereen kunnen aanraden.
Nadien nog een lekkere dinner gegeten en het weekend was weer geslaagd.

Voila, dat was onze update van de laatste weken/maanden.
Er was geen lezersvraag doorgekomen afgelopen periode, maar als jullie een vraag hebben, laat het dan maar weten en we doen het hier uit de doeken volgende keer!

Aan allen die tot het einde hebben gelezen, proficiat!
Aan allen die niet tot het einde hebben gelezen, ook proficiat, maar jullie weten dat niet want ge hebt dit niet gelezen! 😉